Всё о чём вы еще не знали

В лондонском музее мадам Тюссо есть особое место, называемое «комнатой страхов». Именно здесь собраны восковые фигуры самых жутких преступников. Среди них выделяется импозантный господин с безукоризненными манерами — Джордж Джозеф Смит, «душегуб новобрачных в ванне». Этот элегантный джентльмен придумал настолько изощрённый способ ликвидации своих жён, что для его разоблачения пришлось изобрести новый метод криминалистики.

От воришки до брачного афериста

История Смита началась в 1872 году в семье скромного страхового агента. Уже в девять лет мальчик попал в исправительный дом, где провёл пять лет. Едва выйдя оттуда, он снова взялся за старое, и кражи следовали одна за другой. Но годы за решёткой не прошли даром: юный Джордж понял, что грубая сила, это удел дилетантов. Настоящий успех приходит к тем, кто умеет очаровывать.

— Женщины! Вот настоящий ключ к богатству, — говорил он своему сокамернику. — Они сами отдадут всё, что имеют, если правильно разыграть карту любви.

Первой пострадавшей от его обаяния стала немолодая дама, влюбившаяся в красавчика-авантюриста без памяти. По его наущению Джорджа она устраивалась горничной в богатые дома и потихоньку обворовывала хозяев. Схема работала безупречно, пока одни бдительные наниматели не поймали парочку с поличным.

Два года каторжных работ только укрепили Смита в его намерениях. Выйдя на свободу, он решил действовать более масштабно. Теперь его целью стали состоятельные вдовы и одинокие дамы. К тому времени он уже отточил свои манеры до блеска. Джордж щеголял в безупречном костюме, превосходно выглядел внешне и умел поддержать беседу на любую тему.

— Мадам, Вы восхитительны, — шептал он очередной дамочке, на которую «положил глаз». — Я не могу жить без вас ни минуты.

И женщины верили. Верили настолько, что выходили за него замуж, отдавали все свои сбережения, а потом оставались ни с чем, так как «любящий муж» исчезал, прихватив все ценное. За несколько лет Смит успел обмануть не менее семи женщин, каждый раз представляясь новым именем.

Единственным светлым пятном в этой череде обманов была мисс Пеглер, скромная экономка из Бристоля. Её Смит действительно полюбил и периодически возвращался к ней между своими «гастролями». Возможно, если бы он остановился на простом мошенничестве, эта история никогда не попала бы в криминальные хроники. Но жадность толкала его все дальше…

Смертельный бизнес-план

В 1912 году Смит придумал схему, по сравнению с которой все его предыдущие аферы казались детскими шалостями. Теперь он не просто обворовывал своих «жён», он превратил брак в смертельный бизнес.

Первой погибшей стала 32-летняя Бесси Манди. Смит, представившись Генри Уильямсом, быстро очаровал женщину, унаследовавшую от отца приличное состояние.

— Моя дорогая, — ворковал он, — зачем нам ждать? Когда два сердца бьются в унисон, каждый день промедления, это потерянный день счастья.

Едва поженившись, пара сняла дом в Херн-Бее. Первым делом «заботливый» муж установил в доме ванну. А на следующий день повёл жену к врачу:

— Доктор, моя супруга страдает эпилепсией. Я так беспокоюсь!

Бесси только недоуменно качала головой, ведь никакой эпилепсии у неё отродясь не было. Но Смит настоял на осмотре. Через день после визита к врачу Бесси нашли бездыханной в ванной. Доктор, помня о «эпилепсии», решил, что у женщины случился припадок. А безутешный вдовец получил наследство в 2700 фунтов — сумму, равную годовому доходу десяти рабочих семей.

Следующей была 25-летняя Элис Бернхэм. Схема повторилась: свадьба, ванна, визит к врачу с жалобами на здоровье жены, и через несколько дней — «несчастный случай». На этот раз Смит обогатился на 500 фунтов страховки.

Третьей стала Маргарет Лофти. Она была умной женщиной и попыталась обмануть мошенника — наврала ему о больших сбережениях, хотя на счету было всего 19 фунтов. Но Смит не растерялся, он быстро сообразил, как поступить в таком нестандартном случае и застраховал жизнь новой супруги на 700 фунтов.

— Мне ненадолго нужно отлучиться, — сказал он хозяйке пансиона вечером 18 декабря 1914 года, — пойду куплю помидоров к ужину, пока моя жена принимает ванну.

Эти помидоры стали его последней покупкой для Маргарет Лофти. Её тоже нашли в ванной, снова «несчастный случай».

Ванна для инспектора

Вот уж воистину, не было бы счастья, да несчастье помогло. Маргарет оказалась последней погибшей от рук Смита только потому, что инспектор Скотланд-Ярда Артур Нил был дотошным педантом. А может, просто любил читать газеты за чашкой утреннего чая.

— Странное совпадение, — пробормотал он, изучая заметку о смерти миссис Лофти. — Уже третья женщина тонет в ванной при похожих обстоятельствах.

Нил начал копать. И первое, что его удивило, так это размер ванны. 127 см в длину, наполнена на три четверти. Даже самый неуклюжий человек с трудом бы сумел утонуть в такой луже.

— Скажите, мистер Ллойд осматривал ванну перед тем, как снять комнату? — спросил инспектор у хозяйки пансиона.

— О да! Он даже залез в неё, представляете? Сказал, что должен убедиться в её удобстве.

Нил поднял брови — джентльмен, примеряющий ванну как костюм? Не слишком ли много внимания для предмета гигиены? А когда выяснилось, что «безутешный вдовец» заказал для жены самый дешёвый гроб и не явился на похороны, сославшись на срочные дела, подозрения переросли в уверенность.

Но как доказать убийство, если на телах нет следов? На помощь пришла наука в лице патологоанатома Бернарда Спилсбери. Этот дотошный учёный был помешан на деталях не меньше инспектора Нила.

— Эврика! — воскликнул он однажды, измеряя очередной раз злополучную ванну. — Дело не в том, как жертвы тонули. Дело в том, как их топили!

Всвязи с цензурой площадки, я не могу детально описать весь процесс, но от неожиданности женщины теряли сознание и захлёбывались прежде, чем успевали оказать сопротивление.

Для проверки теории наняли профессиональных пловчих. Эксперимент едва не закончился трагедией, так как одна из девушек чуть не утонула по-настоящему, и её откачивали полчаса.

— Теперь я точно знаю, как он это делал, — мрачно сказал инспектор Нил. — Осталось только найти этого «заботливого» мужа.

Последний спектакль Джорджа Смита

Найти подозреваемого помогла его же страсть к деньгам. 1 февраля 1915 года он явился в страховую компанию за очередной выплатой. Вместо денег его встретили наручники и суровое лицо инспектора Нила.

— А, инспектор! Какая приятная встреча, — улыбнулся Смит. — Надеюсь, вы здесь не из-за этих нелепых слухов о моих покойных жёнах?

Когда Джордж Смит оказался в суде, ему уже было не до веселья. Эксперт Спилсбери так убедительно всё разложил по полочкам, что присяжным потребовалось всего 20 минут, чтобы во всём разобраться. Они быстренько посовещались и вынесли вердикт: виновен! Кстати, в зале суда было полно одиноких женщин. Наверное, хотели посмотреть на того самого ловеласа, который так ловко крутил романы направо и налево.

— Господа присяжные, — вещал прокурор, — перед вами не просто преступник. Перед вами актёр, превративший супружество в смертельный театр одного актёра!

13 августа 1915 года занавес для Джорджа Смита опустился в последний раз. От прежнего щёголя не осталось и следа — к виселице его пришлось нести на руках, настолько он был парализован страхом.

Дело «душегуба новобрачных в ванне» вошло в историю криминалистики. После его раскрытия у сыщиков появились новые методы расследования, а эксперименты, произведенные Спилсбери заложили основу современной судебной медицины.

А в музее мадам Тюссо восковая фигура Джорджа Смитта до сих пор привлекает посетителей своей элегантностью. Экскурсоводы любят напоминать:

— Дамы и господа, внешность бывает обманчива. Этот джентльмен с безупречными манерами убедительно доказал, что чем очаровательнее улыбка, тем страшнее может быть оскал, скрывающийся за ней.

А в полицейском архиве до сих пор хранится одна из тех самых ванн, которая помогла раскрыть одно из самых изощрённых убийств начала XX века.

источник